ICT Update, un bulletin d'alerte pour l'agriculture ACP

Le projet Mobile Information profite de ce que la plupart des paysans chiliens ont un téléphone portable pour leur envoyer directement des informations venant du web.

Susana possède une petite exploitation à quelques heures de Santiago du Chili. Bien que proche de la capitale, elle n’a accès ni à Internet ni aux informations qui la concernent. Elle dispose en revanche d’un téléphone portable. Partout dans le monde, des gens comme Susanna ont aujourd’hui un ordinateur miniature en poche ; car la puissance de traitement d’un téléphone portable, même le moins cher, reste phénoménale. Le projet Mobile Information (MIP) en tire parti pour apporter aux paysans l’information dont ils ont besoin.

C’est DataDyne.org, une organisation sans but lucratif américaine, qui a développé le logiciel du MIP. Ce programme transforme les contenus disponibles sur Internet en fils d’actualité (RSS) qu’il envoie aux paysans via des SMS. Le programme a été conçu pour fonctionner partout, y compris sur des portables simples et pas chers et sur des réseaux lents, à la connectivité intermittente. En effet, les utilisateurs de cartes prépayées des pays en développement sont généralement équipés de ce type de téléphone et n’ont souvent accès qu’à des réseaux de mauvaise qualité.

Depuis le début de 2009, DataDyne travaille avec une coopérative agricole de la vallée du Cachapoal, à deux heures au sud de Santiago du Chili, sur un projet baptisé DatAgro. La Cooperativa Campesina Intercomunal Peumo (Coopeumo) regroupe 346 petits exploitants, pour la plupart riziculteurs. La région est réputée pour l’excellente qualité de son sol et son climat favorable ; l’économie locale dépend largement de l’agriculture et des filières connexes.

Choix

Accroître la productivité agricole n’a cependant rien d’une sinécure. Essentiellement à cause du manque de soutien des pouvoirs publics aux petits agriculteurs de la région, qui ne disposent pas des mêmes ressources que les grandes agro-industries. Pour être plus compétitifs, les petits agriculteurs ont besoin d’aide pour améliorer leur niveau de productivité et pénétrer les marchés à l’exportation.

Des paysans comme Susana ont surtout besoin d’informations actualisées sur les conditions météorologiques de leur région, sur les intrants agricoles, les conditions du sol, la qualité des semences, les prix du marché, les infrastructures locales et les locales et les contraintes globales. D’après des études effectuées localement en 2008, la connexion à Internet est jugée essentielle par la majorité des petits exploitants de la Coopeumo.

Plus d’accès à des marchés spécifiques, à la technologie, aux informations climatiques, à des conseils agricoles, voilà qui rendrait le travail à la ferme bien plus facile et plus rentable, et qui aiderait les agriculteurs à prendre des décisions avisées, quant au choix et au moment des semis, par exemple. Comme l’accès à Internet n’est pas pour demain, les membres de la Coopeumo peuvent en attendant recevoir les mêmes informations sur leurs portables grâce au logiciel du MIP.

Ils reçoivent des informations sur la météo, les sports, etc. par SMS. Ces informations proviennent de diverses sources. Deux de nos partenaires, l’UNESCO et Fund for Agrarian Innovation, créent les SMS à partir des travaux qu’ils ont déjà réalisés, mais qu’ils ne pouvaient jusqu’alors pas partager avec la communauté. Les journaux El Mostrador et El Mercurio fournissent aussi leurs articles au système. Les utilisateurs peuvent personnaliser les fils d’actualité auxquels ils s’abonnent et noter l’utilité des messages reçus.

En moins d’un an, le service DatAgro a déjà conquis les membres de la Coopeumo. L’un d’entre eux, Hugo Tobar assure avoir sauvé toute sa récolte de 2009 grâce à un SMS envoyé par l’un de nos partenaires. Juste avant la date prévue pour les semis, il a reçu un SMS l’exhortant à attendre vu les mauvaises conditions météo à venir.

Encore heureux qu’il ait suivi ce conseil, car les pluies torrentielles de la semaine suivante auraient emporté ses semis. L’histoire d’Hugo prouve qu’une simple information transmise au bon moment peut aider les paysans à planifier ou à s’adapter rapidement à une évolution de la situation.

« Nos membres peuvent désormais trouver des informations sur les prix de vente, les prix des produits, la météo et ce qui se passe sur les marchés internationaux », dit Ricardo Danessi, directeur exécutif de Coopeumo. « C’est important, car aujourd’hui, tout ce qui se passe en dehors du Chili nous affecte également. Lorsqu’il y a un excédent de production quelque part, les prix baissent chez nous. Ou lorsqu’un désastre ou une catastrophe surviennent ailleurs, les prix grimpent ici. Lorsque la demande augmente en Chine ou en Inde, les cours montent sur nos marchés. Tout est lié dans ce monde globalisé, et les petits paysans n’échappent pas à cette réalité. »

Opportunité

Aujourd’hui plus que jamais, l’accent est mis sur l’accès des communautés aux informations numériques. Les taux de connectivité Internet grimpent lentement, alors que les taux de pénétration de la téléphonie mobile s’envolent partout sur la planète. Les portables offrent donc aux populations rurales la possibilité d’accéder à de l’information.

Le principal défi consiste à fournir à chacun l’information dont il a besoin. Avec la difficulté supplémentaire d’éviter toute intervention humaine, synonyme de ralentissement, dans l’envoi du message. En d’autres termes, MIP a trouvé le moyen d’envoyer du contenu de la toile par SMS ; nous devons à présent nous assurer que ce contenu est utile au lecteur.

Les SMS étant en outre limités à 160 caractères, il s’avère particulièrement difficile de vérifier qu’ils sont utiles. Et quand bien même le système parvient à repérer des informations pertinentes, rien ne garantit que les 160 premiers caractères du message en restituent fidèlement le contenu.

Les paysans apprécient l’information qu’ils reçoivent et la facilité d’utilisation de la plate-forme MIP. Le projet a franchi le cap de la phase de test : avec les partenaires locaux, nous nous employons à poursuivre et à étoffer DatAgro. La technologie MIP peut s’appliquer à d’autres domaines que l’agriculture. Un projet conjoint avec la Pan American Health Organization l’utilise pour envoyer des messages sur la gestion intégrée des maladies infantiles à des médecins et à des infirmiers de Lima, au Pérou.

Partout dans le monde, les communautés pauvres se servent principalement de téléphones portables de base, bas de gamme, pour accéder à l’information, mais elles ont rarement accès à Internet vu son coût prohibitif. La plupart des portables gèrent néanmoins les SMS, au travers desquels on peut fournir aux paysans des informations agricoles qui les aideront à améliorer leur productivité et leur activité. Le défi consiste à développer un système fiable et modulable pour envoyer du contenu Internet via SMS. Le portable peut être un formidable vecteur d’information pour de larges franges de la population.

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Meghan Cagley est chargée de mission chez DataDyne ( www.datadyne.org)