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Situé à Pretoria, le laboratoire régional des applications mobiles d’Afrique australe propose des formations et des contacts professionnels aux créateurs d’applications mobiles.

En septembre 2010, dans le cadre du programme Creating Sustainable Businesses for the Knowledge Economy, deux organisations ont été invitées à héberger les laboratoires régionaux africains d’applications mobiles (mLabs), l’une en Afrique du Sud, l’autre en Afrique de l’Est. Ce programme est une initiative conjointe d’infoDev, une organisation financée par la Banque mondiale, le ministère finlandais des Affaires étrangères et le fabricant Nokia afin de mettre les TIC au service du développement.

Les membres du consortium sud-africain qui héberge le mLab sont l’Institut Meraka du Conseil de recherche scientifique et industrielle (CSIR, chef de file), Innovation Hub, InnovationLab et Ungana-Afrika. La mission du mLab est « d’accroître la compétitivité des entreprises qui innovent dans le domaine des applications et contenus mobiles et de veiller à la création d’applications locales correspondant à la demande croissante des utilisateurs des PED ».

Inauguré début 2011, le mLab travaillera avec des entrepreneurs locaux et mettra ses ressources à la disposition des développeurs d’applications mobiles des régions concernées. Il fera de la formation, des tests, du tutorat et de l’appui dans ses locaux, et fournira des services virtuels, notamment un site web de ressources pour les créateurs d’applications mobiles de toute la région.

Ces services vont accroître la compétitivité et faciliter la vie des développeurs qui veulent créer et commercialiser des applications et du contenu mobiles. Le laboratoire favorisera le développement et l’acquisition de compétences en production d’applications et de contenu mobiles destinés aux personnes à faible revenu.

Tuteurs experts

Le mLab d’Afrique australe couvrira tous les pays de la SADC (Communauté de développement de l’Afrique australe). Basé à Pretoria, il travaillera en partenariat avec d’autres institutions sud-africaines et des pays voisins. Les améliorations récemment apportées à la connectivité de la région devraient faciliter la fourniture de services virtuels aux développeurs et aux entrepreneurs.

Pour bénéficier des services du mLab, les programmeurs, concepteurs de sites et développeurs locaux doivent s’affilier. Ils auront alors accès à des formations techniques, à des ateliers de gestion d’entreprise et à des équipements dernier cri pour développer, tester et calibrer les logiciels. Ils pourront également utiliser les espaces de bureau, l’accès à Internet et les ressources partagées, notamment les salles de réunion ainsi que les équipements de conférence et de vidéoconférence. Ils pourront travailler dans un environnement de développement et de test high-tech probablement hors de prix pour une startup.

Qu’ils soient débutants ou chevronnés, les développeurs auront accès aux équipements ; les universités partenaires dispenseront la formation de base. Le mLab pourra se concentrer sur l’accompagnement des développeurs et des entrepreneurs dans la commercialisation de leurs applications.

Pour ce faire, le mLab dispensera des formations aux entrepreneurs pour qu’ils appréhendent mieux le monde des applications mobiles, les stratégies, concepts et architecturs mobiles qui marchent, le développement multi-plates-formes et les diverses questions liées à la création d’une entreprise. La plate-forme en ligne permettra d’accéder au matériel de formation et de communiquer virtuellement avec les formateurs et les experts techniques, les entrepreneurs industriels locaux, afin de profiter de leur expérience.

Le laboratoire servira d’entrepôt pour les applications mobiles afin d’en faciliter la distribution et cherchera à promouvoir l’usage des appareils nomades au service du développement. Il sera le point focal des concepts mobiles commercialisables et donnera aux programmeurs l’occasion de travailler sur des applications mobiles au travers de missions contractuelles. Le mLab doit servir de passerelle vers les marchés locaux, régionaux et internationaux et faire le lien entre les entrepreneurs et les investisseurs.

Ses membres pourront voir comment les usagers interagissent avec leurs applications. Le laboratoire incitera les développeurs à trouver des applications qui répondent à des besoins particuliers, correspondant à de véritables marchés, y compris pour les personnes à faible revenu.
Les développeurs et formateurs du mlab se plaisent à souligner qu’un portable n’est pas qu’un outil d’information, mais une plate-forme informatique, un capteur, un outil d’identification, un appareil qui sait se localiser, une plate-forme de transactions, etc. Les possibilités offertes par cette technologie sont immenses, aussi le mLab espère-t-il en exploiter certaines et concourir à l’essor de l’industrie des applications mobiles dans toute l’Afrique australe.

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Laurens Cloete est directeur exécutif f.f. de l’Institut Meraka du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle ( www.csir.co.za)

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Ungana-Afrika
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