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Hemlata Jain nous explique comment Owerri Digital Village forme aux NTIC les jeunes de l’est du Nigeria.

La philosophie de la Youth for Technology Foundation (YTF) est basée sur deux axes principaux : les jeunes apprennent vite et ils sont les véritables agents de changement dans leur communauté. Depuis 2000, l’YTF travaille sur le terrain au Nigeria pour aider les jeunes des régions rurales à se passionner pour la technologie et à apprendre à utiliser les NTIC comme instruments d’apprentissage.

Le « village numérique » Owerri Digital Village, un centre communautaire de technologie et de formation dans l’est du Nigeria, est la traduction concrète de la mission que s’est fixée l’YTF. Ce centre propose aux jeunes défavorisés de 8 à 25 ans des formations aux NTIC dont l’objectif est de les aider à prendre confiance en eux et à développer leur esprit d’entreprise. L’YTF est particulièrement fière d’avoir ainsi été à l’origine du mouvement des villages numériques au Nigeria, comme le rappelle Njideka Harry, fondateur et directeur exécutif de l’YTF. Depuis la création de l’Owerri Digital Village, l’YTF a collaboré avec d’autres organisations à but non lucratif souhaitant mettre en place de nouveaux villages numériques. L’YTF les conseille sur les meilleurs moyens de créer et de gérer un centre communautaire de technologie sur le modèle de l’Owerri.

Tous les programmes de l’YTF sont développés sur la base des contributions de la communauté locale afin d’assurer une bonne appropriation locale de ces projets et une véritable implication des communautés locales. Une des conditions préalables est que les participants ne doivent avoir suivi aucune formation scolaire en technologie. Ce critère de sélection permet de garantir que les formations de l’YTF atteignent bien les jeunes défavorisés qui en ont le plus besoin.

Dans le programme TechKids, destiné aux enfants de 8 à 12 ans, les élèves travaillent ensemble pour créer des projets et résoudre des problèmes. On leur apprend par exemple à se servir d’un appareil photo numérique et d’un scanner, à télécharger ces images sur un ordinateur et à les modifier pour former un diaporama sur mesure. Grâce à ce programme, les élèves apprennent à travailler en équipe, à communiquer et à se fixer des objectifs. « Nous commençons par leur donner quelque chose d’amusant à faire pour éveiller leur intérêt », nous confie Vincent Chukwuemeka, un stagiaire de l’Owerri âgé de 19 ans. « Cela leur permet de se familiariser avec la technologie, de surmonter leurs peurs et de prendre conscience des nombreux avantages des NTIC. »

Les enfants participant au programme TechKids commencent par partager un ordinateur de façon à ne pas être intimidés par les nouveaux domaines qu’ils sont sur le point d’explorer. Après avoir effectué le premier quart du programme, ils disposent ensuite de leur propre ordinateur. Chinyere Mbachu, instructeur de l’Owerri, se souvient de Tuochukwu, un garçon de 8 ans, très déçu de ne pas avoir son propre ordinateur dès le début. « Je lui ai expliqué pourquoi il était important de partager un ordinateur avec un camarade durant la première semaine, mais je n’ai pas réussi à le convaincre. C’est fantastique de voir à quel point ces enfants se passionnent pour la technologie et la magie des logiciels – un monde dont ils ignorent tout avant d’arriver chez nous. »

En 2003, l’YTF a créé une joint venture avec John C. Ford Program Inc., une organisation à but non lucratif à l’origine de la Global Education Initiative (GEI), un projet dont la mise en oeuvre est confiée à l’YTF. Basé sur des méthodes d’enseignement à distance et de téléenseignement, ce projet met en contact des jeunes du centre Owerri et d’autres pays tels que le Kenya, l’Afrique du Sud et les Etats-Unis. Durant ce programme de 10 semaines, les participants ont la possibilité d’utiliser les NTIC pour résoudre un problème concret auquel est confrontée leur communauté.

De juillet à septembre 2004, dans le cadre du projet de la GEI à l’Owerri Digital Village, les participants ont travaillé sur le thème « Informer et éduquer nos communautés sur le VIHsida ». Les élèves ont appris à se servir des NTIC pour faire des recherches sur la prévention du VIH-sida, et à utiliser des applications bureautiques telles que Word, Excel et PowerPoint. Ils ont rassemblé des données et documenté et diffusé des informations sur la santé, l’éducation et les problèmes économiques liés au VIH-sida. Par la même occasion, ils ont pu prendre plus amplement conscience des différences nationales et culturelles dans le cadre d’un projet d’apprentissage en commun avec leurs camarades numériques d’autres pays. Les activités effectuées portaient notamment sur l’utilisation de l’ordinateur et d’Internet, la formation en ligne, les recherches scientifiques et des exercices de groupe.

L’YTF est convaincue que ces possibilités de participer à des activités pouvant améliorer les conditions de vie doivent être accessibles à tous ceux qui ont le talent, le potentiel et la motivation nécessaires pour le faire. Les enfants de l’YTF répondent à tous ces critères, mais ils ne disposent ni des conditions adéquates, ni des ressources pour y parvenir avec succès sans l’aide de tiers. « On ne peut pas savoir ce qu’il y a dans leur tête, ni quel est leur véritable potentiel » nous dit Njideka Harry, « si on ne leur donne pas la possibilité de l’exprimer et de le mettre en pratique. C’est ce que l’YTF tente modestement de faire. »

Hemlata Jain travaille comme bénévole pour l’YTF au Nigeria. Pour de plus amples informations, consultez le site Web de l’YTF.