ICT Update, un bulletin d'alerte pour l'agriculture ACP

Forest Connect aide les petites entreprises forestières de 12 pays à collecter des informations et à communiquer entre elles et avec des institutions nationales grâce aux TIC.

La plupart des petites et moyennes entreprises forestières (PMEF) n’ont guère de contacts avec les intervenants de leur filière. Créé en 2007, Forest Connect rompt cet isolement et incite les entrepreneurs à partager leurs idées et à trouver des fonds pour soutenir leur activité.

L’alliance travaille avec les institutions nationales de 12 pays partenaires, dont le Burkina Faso, l’Éthiopie, le Ghana, le Guyana, le Liberia, le Malawi, le Mali et le Mozambique. Des recherches effectuées antérieurement par les deux organisations gestionnaires du projet, l’IIED (International Institute for Environment and Development) et la FAO avaient montré que les pays sélectionnés n’avaient pas d’institution en mesure d’accompagner les PME en quête de pratiques de gestion forestière durables.

Les PMEF comptent moins de 100 salariés à plein temps. Ce sont souvent des entreprises familiales, informelles, ou communautaires, ayant parfois le statut d’association ou de coopérative. Elles opèrent dans de nombreux sous-secteurs : charbon de bois, bois de chauffage, de construction et d’ameublement. Certaines vendent des produits non ligneux comme des fruits, des noyaux, des semences, de l’huile, de la résine ou des plantes ornementales et médicinales ; d’autres se sont lancées dans le tourisme, la conservation ou la séquestration du carbone.

Ressource partagée

Les institutions nationales qui adhèrent à l’alliance commencent généralement par faire l’inventaire de leur industrie forestière pour voir place qu’y occupent les PMEF. Elles recensent aussi aux les opportunités commerciales, les services financiers et professionnels et les problèmes de gouvernance qui impactent l’activité forestière. Elles peuvent ensuite mettre les PMEF en lien avec d’autres entrepreneurs / organisations forestières nationales, leur ouvrir des débouchés locaux et internationaux et les associer aux politiques forestières nationales.

Partant de ce diagnostic, les institutions partenaires constituent une base de données de l’activité forestière du pays, que d’autres organisations et entreprises peuvent consulter et compléter de manière à obtenir un outil de référence actualisé et complet. Les entreprises associées peuvent également consulter la base de données pour se créer des opportunités commerciales et améliorer la chaîne d’approvisionnement.

Certains partenaires, comme Iwokrama au Guyana, ont repris ces informations dans leurs bases de données afin de publier un catalogue en ligne des PMEF et des produits commercialisés. En ouvrant l’accès à leurs données, les institutions d’appui sont mieux guidées dans le ciblage de leurs efforts, et peuvent consacrer leur temps et leurs moyens aux problèmes essentiels de la filière nationale.

Les défis variant d’un pays à l’autre, les institutions partenaires doivent définir leurs priorités en fonction des problèmes locaux les plus pressants. En essayant de répondre aux besoins de ses PMEF affiliées, chaque institution acquiert un savoir-faire dans des domaines inconnus des autres partenaires.

Pour permettre aux partenaires nationaux de mutualiser leurs idées et leurs connaissances, Forest Connect a développé un réseau social sur le web grâce à la plate-forme ouverte Ning et organise régulièrement des rencontres internationales. Ce réseau qui, à l’origine, devait être un carrefour d’expériences pour les associations nationales, a pris de l’ampleur et compte actuellement plus de 700 membres dans 60 pays.

Ses membres utilisent régulièrement la plate-forme Ning pour actualiser leurs blogues, ajouter des photos et des vidéos et participer à des discussions en ligne. Le site est ainsi devenu une bibliothèque virtuelle de ressources professionnelles destinées aux entreprises de foresterie. Des praticiens du monde entier s’y intéressent ; ils utilisent sa messagerie pour s’informer des formes d’appui aux PMEF et contacter des groupes d’exploitants agricoles et forestiers afin de développer conjointement des programmes d’appui. Les organisations gestionnaires, l’IIED et la FAO, postent également des articles et des guides que les institutions peuvent télécharger.

Ampleur du changement

Les institutions partenaires des 12 pays répercutent la plupart de ces informations auprès de leurs dizaines ou milliers affiliés, selon le cas. Pour communiquer avec leurs membres, beaucoup publient un magazine ou un webzine d’information, envoient les prix du jour par SMS et organisent des foires commerciales. Elles y expliquent aux PMEF comment accroître leur visibilité, maintenir leur activité et améliorer leurs revenus sans détruire la forêt.

Cet échange d’informations permet aux institutions nationales de mieux répondre aux attentes des PMEF. En se regroupant au sein d’associations ou de fédérations, les PMEF peuvent opérer sur une plus grande échelle et donc consolider leur place dans les négociations commerciales ou face aux décideurs politiques. Plus proches des ministères, elles peuvent aussi les interpeller sur les politiques foncières et d’affectation commerciale des sols afin de garantir la pérennité de leur secteur.

Mieux informées sur les marchés, les PMEF peuvent développer, conditionner et livrer des produits qui correspondent mieux aux besoins du consommateur. Grâce à leurs liens avec les prestataires de développement financier et professionnel, elles savent comment améliorer leurs produits et développer des business plans professionnels qui séduisent les investisseurs.

Tant que leurs droits sur la forêt seront garantis, les PMEF de tous types tireront avantage sur le long terme d’une protection des ressources forestières à la base de leur activité. Avec ces entreprises et leurs associations, Forest Connect s’emploie à soutenir une utilisation durable des ressources forestières et à rendre les PMEF rentables tout en étant écologiquement et socialement responsables.

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Duncan Macqueen dirige l’équipe forêts de l’International Institute for Environment and Development et Sophie Grouwels est chargée de mission au sein de l’équipe politique et économie forestières à la FAO.

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Ressources corrélées

Le réseau Forest Connect sur Ning
http://forestconnect.ning.com

Iwokrama au Guyana
http://iwokrama.org

Site web des produits d’artisanat Lao Rattan
http://edclaos.com/lfc