Les données au service de l'agriculture avec Data4Ag : quelles retombées sur les hommes et les politiques ?

Le projet « Des systèmes de données agricoles pour transformer l’agriculture à petite échelle » (Data4Ag) se focalise sur l'un des acteurs clés du changement et de la coopération dans le domaine de la production agricole : l'organisation paysanne (OP). Aujourd'hui, on dénombre 700 millions de petits exploitants à travers le monde, dont 300 millions dans les seuls pays ACP. Dans certains pays d'Afrique, ils contribuent jusqu'à 70 % de la production agricole totale.

Durant quatre ans, le projet a collaboré avec l’Organisation panafricaine des agriculteurs (PAFO) dans le cadre d’une enquête invitant les membres des OP du continent à faire part de leurs principaux besoins en matière de développement. Tous les répondants ont mentionné l'importance des services d'enregistrement numérique, indispensables pour améliorer leur efficacité opérationnelle grâce aux services ciblés.

Depuis 2016, Data4Ag a soutenu sept initiatives en Afrique (détaillées dans le n°89 de ICT Update) qui ont permis de profiler plus de 120 000 agriculteurs tout en validant des processus d'enregistrement fiables. Le projet a aussi fourni de précieux enseignements sur l'importance du renforcement des capacités pour le développement des OP, tout en mettant en lumière les questions politiques soulevées par l'usage des données personnelles. Ces conclusions ont par la suite été intégrées dans une formation en ligne ouverte à tous, élaborée dans le cadre du projet GODAN Action, sur le thème de la gestion des données.

L'impact de Data4Ag illustré par des exemples du terrain

Au Burundi, la CAPAD (Confédération des associations des producteurs agricoles pour le développement) a appuyé 39 coopératives dans l'enregistrement de plus de 14 000 agriculteurs (dont 55 % de femmes). Tous les membres ont ensuite reçu une carte d'identité numérique.

Les OP ont utilisé les données recueillies pour améliorer la planification des saisons 2019 et 2020, en regroupant les commandes d’engrais minéraux (1 059 t), de semences de riz (27 t) et de maïs (18 t). Ces précieuses informations ont aussi facilité l'octroi de crédits en faveur des petits exploitants. Ainsi, 2 896 membres d'OP ont pu emprunter au total plus de 100 000 €. Le profilage numérique a également permis aux coopératives de mieux organiser la phase post-récolte et la commercialisation de la production. Depuis le début de l'année 2019, les ventes collectives ont atteint un total de 4 052 t pour le riz, 132 t pour le maïs et 131 t pour les haricots.

En Ouganda, les solutions numériques appuyées par le CTA – dont le profilage des agriculteurs et les expériences réalisées avec des drones – ont contribué à renforcer la résilience et à accroître durablement les moyens de subsistance des caféiculteurs membres de l’Union nationale de l'industrie et des producteurs de café (NUCAFE, National Union of Coffee Agribusinesses and Farm Enterprises). Ces innovations ont permis de doubler la production comme la productivité, d'améliorer l’accès au financement et aux marchés haut de gamme, avec, à la clé, une augmentation de plus de 30 % des revenus. En effet, les outils numériques favorisent une gestion transparente et la traçabilité du café, et les acheteurs sont prêts à payer plus cher pour ce type de produit. NUCAFE peut désormais prouver que son café est cultivé à une certaine altitude, un gage de qualité. Ces certifications ouvrent de nouvelles opportunités : des acheteurs sud-coréens ont, par exemple, fait récemment part de leur intérêt pour le produit.

Grâce au profilage de 14 000 agriculteurs, NUCAFE a obtenu le label « Fairtrade ». Ses membres bénéficient ainsi des conditions tarifaires du commerce équitable et / ou de primes. Les ventes devraient dès lors augmenter, pour passer de 38,4 t (160 000 €) en 2018 à 210 t (875 000 €) en 2019/2020 – et ce, alors que les cours du café ont atteint leur plus bas depuis 13 ans.

Le CTA a également aidé l'Igara Tea Growers Factory (IGTF) à développer des services basés sur les données pour ses membres. L'installation de 40 balances numériques a, par exemple, permis de payer les agriculteurs directement, dès la remise de leur production. Par ailleurs, les rapports de livraison de plus de 4 000 producteurs sont stockés dans les nouveaux systèmes. Des données précises sur la localisation et la taille des exploitations sont désormais disponibles. Elles sont utilisées pour élaborer des services de vulgarisation ciblés qui améliorent sensiblement la qualité de la production. La preuve ? L'IGTF obtient dorénavant des prix plus élevés que ses concurrents sur les marchés aux enchères du thé. Enfin, la jeunesse locale est associée au projet. Plus de 40 jeunes utilisent une application mobile afin d'enregistrer les livraisons des membres pendant que 70 autres ont pour mission de valider les données pour la plateforme de profilage à l'aide de tablettes GPS.

Consultations autour de la recherche

En 2018, l'équipe de Data4Ag et des chercheurs de la Wageningen University and Research (WUR) ont lancé une discussion dans la rubrique e-Agriculture du site de la FAO. Elle a donné l'occasion de confronter les points de vue et de s'interroger à propos des services agricoles fondés sur les données (enregistrement des agriculteurs, vulgarisation, accès au crédit et aux marchés), tant sous l’angle de la recherche que sous celui de leur application pratique.

La collecte des données issues du processus d'enregistrement s'est également retrouvée au cœur des débats. Les chercheurs de la WUR, les partenaires du projet et des entreprises extérieures impliquées dans les services liés à la donnée ont identifié plusieurs questions et défis prioritaires. Différentes publications font part de ces réflexions :

La question du droit de regard des agriculteurs sur leurs données a tenu une place importante dans la discussion. Data4Ag a donc pris soin de veiller à accompagner efficacement les OP dans le contrôle et l'usage de ces informations sensibles.

Réflexions sur les politiques à mettre en œuvre

Le CTA, en collaboration avec le Forum mondial sur la recherche et l'innovation agricoles (GFAR, Global Forum on Agricultural Research and innovation) et GODAN, a réfléchi au meilleur moyen d'impliquer les agriculteurs sur la question des données privées. Malgré l’émergence d’une législation sur la protection des données, la situation manque encore de clarté en ce qui concerne les services de données. Pour le moment, les pays et régions s’emploient en effet surtout à élaborer des codes de conduite régissant les échanges de données.

Une série d'ateliers, organisés par le CTA et l'Association for Technology and Structures in Agriculture, a mis en lumière la nécessité de créer des modules afin de fournir aux OP un code de conduite sur la confidentialité des données.

Les points suivants ont également été évoqués au cours des ateliers :

Le projet Data4Ag a fait émerger plusieurs problématiques de nature politique. Elles ont été reprises par les OP et incorporées dans des plans stratégiques de numérisation, comme ceux de la Task force pour l'Afrique rurale et du futur Conseil numérique de la FAO. Trois réunions ministérielles doivent désormais avoir lieu : l'objectif est d'aboutir à des engagements formels pour aider les agriculteurs à mieux exploiter les données. A ce jour, douze pays d’Afrique se sont déjà engagés à mettre leurs données à disposition des agriculteurs.